Søfart: Danske Havne: Fair konkurrence kræver et modsvar til statsstøtte

EUs nye maritime strategier skal balancere dilemmaet mellem fair konkurrence og statsstøtte. Brancheorganisation anerkender behovet

Tidligere i marts blev Europa-Kommissionens længe ventede maritime strategier offentliggjort, og brancheorganisationen Danske Havne hilser de nye strategier velkommen.

“Når vores konkurrenter bliver massivt støttet, kan vi ikke bare stå og se til” Formand for Danske Havne, Thomas Elm Kampmann

De to strategier retter sig mod henholdsvis havnene og den maritime industri.

Formålet er at styrke Europas maritime sektor og gøre den mere konkurrencedygtig i en global konkurrence præget af statsstøtte og ulige vilkår.

Det er en vision som de deler i Danske Havne: Europæiske havne risikerer at tabe terræn i den globale konkurrence, hvis ikke der reageres på den omfattende statsstøtte uden for EU. 

Det fortæller bestyrelsesformand i Danske Havne, Thomas Kampmann.

– Vi konkurrerer globalt. Når havne uden for EU får massiv statsstøtte, påvirker det direkte vores konkurrenceevne. Det er en realitet, vi er nødt til at forholde os til.

Han ser især positivt på, at Europa-Kommissionen har fokus på små og mellemstore virksomheder, men peger samtidig på et grundlæggende dilemma.

– Jeg er grundlæggende skeptisk over for statsstøtte. Men når vores konkurrenter bliver massivt støttet, kan vi ikke bare stå og se til. Så risikerer vi at tabe på forhånd, siger han. 

For danske havne er spørgsmålet derfor, om EUs nye kurs er tilstrækkelig til at sikre lige konkurrencevilkår.

Ny kurs i EUs maritime politik

For Danske Havne illustrerer strategien et grundlæggende dilemma: På den ene side ønsket om fair konkurrence uden statsstøtte, på den anden side behovet for at kunne matche globale konkurrenter.

Ifølge EU-Kommissionen risikerer europæiske havne at sakke bagud i en stadig hårdere international konkurrence, hvis ikke man finder den rette balance. Strategien er derfor et modsvar, hvor EU vil styrke sin konkurrenceevne ved at tilpasse sig de globale markedsvilkår.

Kommissær for bæredygtig transport og turisme, Apostolos Tzitzikostas, udtaler:

– Med vores EU-strategier for havne og den maritime industri ruster vi Europas havne, shipping- og skibsbygningssektorer til at lede den grønne omstilling, sikre handel og forsvar og forblive globalt konkurrencedygtige.

I mange lande uden for EU, særligt i Asien, modtager havne og maritime aktører omfattende statslig støtte i form af subsidier og strategisk finansiering. 

Det giver udenlandske konkurrenter mulighed for massive investeringer, ofte i et tempo, som europæiske havne har svært ved at følge under EU’s ellers stramme statsstøtteregler.

Et konkret eksempel

Piræus havn i Grækenland er et af de mest markante eksempler på, hvordan statsligt støttede aktører kan accelerere investeringer og på den måde skabe ulige konkurrencevilkår i den globale havnesektor. 

Det kinesiske statsejede rederi COSCO overtog i 2016 en majoritetsandel af havnen som led i Grækenlands privatisering under gældskrisen. Siden har selskabet øget sin ejerandel til 67 procent og investeret massivt i udbygning af havnen. 

Eksemplet med Piræus havn er blevet fremhævet som et eksempel på, hvordan statslig opbakning kan skævvride den fri konkurrencen. 

Kritikkere peger på, at COSCOs adgang til statslig finansiering giver en konkurrencefordel, som europæiske havne har svært ved at matche under EUs statsstøtteregler. 

“Det afgørende er, at EU finder en balance, hvor vi fastholder fair konkurrence” Formand for Danske Havne, Thomas Elm Kampmann

Mere fleksibel tilgang til støtte

Med den nye strategi lægger EU-Kommissionen op til en mere fleksibel tilgang til statsstøtte. Der skal være lettere adgang til offentlig finansiering og EU-midler, til investeringer i grøn omstilling, digitalisering og udbygning af havneinfrastruktur.

Strategien hænger sammen med en bredere bevægelse i EU, hvor statsstøttereglerne lempes så medlemslande lettere kan støtte strategiske sektorer, som havne. Det skal sikre hurtigere godkendelse af national støtte og øge statslige råderum for offentlige investeringer

Hvor man tidligere så statsstøtte som konkurrenceforvridende, er det ifølge Danske Havne positivt at Europa bevæger sig i en ny retning, hvor en mere aktiv industripolitik kombineres med regulering af globale konkurrencevilkår.

– Det afgørende er, at EU finder en balance, hvor vi fastholder fair konkurrence, men samtidig sikrer, at europæiske havne har de nødvendige rammer til at konkurrere globalt. Ellers risikerer vi at sakke bagud, fortæller Thomas Kampmann.

Samtidig vil EU-Kommissionen beskytte det indre marked mod udenlandske subsidier. Strategierne lægger op til at anvende den såkaldte Foreign Subsidies Regulation (FSR) der giver EU mulighed for at undersøge virksomheder, der modtager statsstøtte fra tredjelande og gribe ind ved opkøb og investeringer. 

I sidste ende kan Kommissionen blokere subsidier der forvrider konkurrencen i det indre marked.